책 한 권 읽은 사람이 박사보다 무서운 이유 (feat. 더닝-크루거 효과)

"팀장님, 우리 팀도 이제 애자일(Agile)하게 일해야 합니다. 워터폴 방식은 너무 구시대적이에요. 내일부터 매일 아침 15분씩 스탠드업 미팅을 하고, 업무는 2주 단위 스프린트로 쪼개서 담벼락에 포스트잇을 붙이시죠."

주말 동안 '실리콘밸리의 혁신, 애자일 워크'라는 베스트셀러 한 권을 읽고 출근한 월요일 아침 회의 시간이었습니다. 15년 차 영업팀장님 앞에서 저는 세상을 다 가진 혁신가라도 된 것처럼 일장 연설을 늘어놓았어요.

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1. 마케팅 천재가 된 줄 알았던 책 한권 읽은 나

1) 혁신의 전도사, 현실을 무시하다

저는 책에서 읽은 화려한 용어들에 흠뻑 취해 있었죠. 실리콘밸리 기업들이 다 그렇게 한다니, 우리 부서의 실적이 저조한 것도 다 구시대적인 업무 방식 때문이라고 확신했거든요.

당시 저는 전국 대리점을 관리하는 현장 중심의 영업팀 소속이었습니다. 직원들은 아침 일찍부터 각자 맡은 지역으로 외근을 나가는 것이 일상이었습니다. 하지만 총무 및 스케줄 지원 업무를 맡고 있던 저는 '애자일'을 도입해야 한다며, 외근 나가는 선배들을 억지로 자리에 앉혀놓고 아침마다 스탠드업 미팅을 강행했습니다.

"선배님, 어제 무슨 일 하셨고, 오늘은 무슨 일 하실 건지, 블로커(방해물)는 무엇인지 30초씩 짧게 말씀해 주세요."

아침 일찍 대리점 점주를 만나러 가야 마음이 급한 선배들은 짜증을 냈지만, 저는 속으로 '선배들이 아직 변화를 받아들일 준비가 안 되었군'이라며 제 방식을 자랑스러워했어요.

2) 대참사가 된 포스트잇 보드

제가 만든 팀 공용 칸반 보드(업무 현황판)는 더 가관이었어요. 영업 직무 특성상 고객의 변심이나 돌발 상황이 하루에도 수십 번씩 발생하는데, 저는 모든 업무를 규격화해서 포스트잇으로 붙이라고 강요했습니다.

"선배님, 거래처에서 급하게 단가 조정 요청 온 거, 일단 백로그에 넣어두시고 다음 주 스프린트 회의 때 우선순위 정해서 처리하시죠."

제 말을 들은 과장님은 어이가 없다는 듯이 쳐다보며 말했어요. "너 제정신이야? 당장 오늘 오후까지 단가 못 맞춰주면 경쟁사로 넘어간다는데, 다음 주 회의 때 정하자고? 네가 책임질 거야?"

현장의 복잡하고 유동적인 상황은 전혀 모른 채, 책에서 본 얄팍한 뼈대만 실무에 억지로 끼워 맞추려다 보니 팀 전체의 업무 마비가 오기 시작했습니다. 거래처의 클레임이 빗발쳤고, 팀의 분위기는 최악으로 치달았습니다.

3) 우물 안 개구리의 추락

결국 한 달 만에 팀장님이 저를 회의실로 조용히 불렀어요.

"네가 책 읽고 팀을 발전시키려고 고민한 건 참 기특하다. 그런데 책에 나오는 완벽한 상황과, 진흙탕을 뒹굴어야 하는 우리 영업 현장은 달라. 이론은 도구일 뿐이지, 그게 현장의 경험을 무시할 무기가 되어서는 안 돼."

팀장님은 지난 15년간 회사가 왜 지금의 프로세스를 갖추게 되었는지, 그 이면에 어떤 수많은 시행착오와 거래처와의 갈등이 있었는지를 하나하나 설명해 주셨습니다. 제가 책 한 권으로 세상을 다 알았다고 자만했던 시간들이 뼈저리게 부끄러워지는 순간이었어요.

2. 근자감의 과학, 우매함의 봉우리

1) 무식하면 용감하다

왜 저는 책 한 권을 읽고 제가 팀장님보다 업무 프로세스를 더 잘 안다고 착각했을까요? 심리학에서는 이를 더닝-크루거 효과라고 부릅니다. 1999년 코넬 대학교의 데이비드 더닝과 저스틴 크루거 교수가 제안한 인지 편향 현상이에요.

이 이론의 핵심은 능력이 부족한 사람일수록 자신의 능력을 과대평가하고, 반대로 능력이 뛰어난 사람은 오히려 자신의 능력을 과소평가한다는 것입니다. 쉽게 말해 얕은 지식을 가질수록 근거 없는 자신감이 폭발한다는 뜻이죠.

참고로 이런 '근자감'은 [가면증후군]을 겪는 리더 또는 에이스들의 모습과 정확히 반대됩니다.

2) 지식의 롤러코스터 그래프

이 효과를 설명하는 유명한 그래프가 있습니다. 가로축은 지식과 경험, 세로축은 자신감입니다.

어떤 분야에 대해 아주 조금, 겉핥기식으로 알게 되었을 때 자신감은 하늘 높은 줄 모르고 치솟습니다. 이 꼭대기 지점을 심리학에서는 우매함의 봉우리라고 불러요. 제가 애자일 책 한 권을 읽고 선배들을 가르치려 들었던 바로 그 시기입니다. 내가 뭘 모르는지조차 모르기 때문에 두려움이 없는 것이에요.

하지만 거기서 공부를 조금 더 깊게 하고 진짜 현실과 부딪히게 되면, 자신이 모르는 것이 산더미처럼 많다는 것을 깨닫고 자신감이 곤두박질칩니다. 이곳을 절망의 계곡이라고 해요. 이후 오랜 시간 꾸준히 경험을 쌓고 실력을 다져야만 비로소 진정한 전문가의 길인 깨달음의 비탈길을 오를 수 있습니다.

3. 요약 및 결론

더닝-크루거 효과는 지식이 얕을수록 자신의 능력을 과대평가하게 되는 심리적 착각을 말합니다.

직장 생활을 하다 보면 세미나 한 번 다녀오거나 트렌드 책 한 권 읽고 와서 부서의 모든 시스템을 뒤엎으려는 사람들을 종종 보게 돼요. 그들은 악의가 있어서가 아니라, 자신이 현재 우매함의 봉우리에 서 있다는 사실을 인지하지 못했을 뿐입니다.

가장 위험한 사람은 책을 한 권도 안 읽은 사람이 아니라, 딱 한 권만 읽고 그것이 세상의 진리라고 믿는 사람이에요. 새로운 지식을 배웠을 때 가슴이 뛰고 자신감이 솟구친다면, 한 번쯤 스스로에게 물어보시기 바랍니다.

'나는 지금 진정한 전문가의 길을 걷고 있는가, 아니면 우매함의 봉우리 위에서 위태롭게 소리치고 있는가.'라고요.

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