피들러(Fred E. Fiedler)의 리더십 상황모델

리더십 상황모델의 이해

리더십 연구는 오랫동안 리더의 성격적 특성과 자질에 초점을 맞춰 발전해 왔습니다. 그러나 실제 조직에서는 동일한 리더십 행동이라도 상황에 따라 전혀 다른 결과가 나타나는 경우가 많습니다. 이러한 문제의식에서 출발한 것이 바로 리더십 상황이론입니다. 이 이론은 리더십을 고정된 능력이 아닌, 환경적 요인과의 상호작용 속에서 이해하려는 시도입니다. 즉, 훌륭한 리더란 특정한 성향을 가진 사람이 아니라, 주어진 환경과 얼마나 잘 어울리는가에 달려 있다는 것입니다.

그중에서도 1960년대 피들러(Fred E. Fiedler)가 제시한 리더십 상황모델(Fiedler’s Contingency Model)은 리더의 스타일과 상황적 조건을 결합해 리더십의 효과를 설명한 대표적인 연구로 평가됩니다. 이 모델은 리더십 연구의 패러다임을 바꾼 전환점으로 꼽힙니다.

리더십 스타일 및 측정

피들러는 리더마다 고유한 리더십 스타일이 존재하며, 이는 쉽게 변하지 않는다고 보았습니다. 그는 리더의 성향을 파악하기 위해 LPC(Least Preferred Co-worker, 최소 선호 동료) 척도를 개발했습니다.

LPC 척도는 “함께 일하기 가장 어려웠던 동료를 어떻게 평가하느냐”를 묻는 방식입니다. 불편한 동료라도 긍정적으로 평가한다면 인간관계 중심형(relationship-oriented) 리더에 가깝고, 부정적으로 평가한다면 과업 중심형(task-oriented) 리더로 분류됩니다. 즉, 마음에 들지 않는 사람에게도 관용을 보인다면 관계 중심적 성향이 강한 것이고, 그렇지 않다면 목표 달성과 효율을 중시하는 성향입니다. 이 방식은 리더의 행동이 아닌 내면의 인식 방식을 통해 성향을 측정했다는 점에서 당시로서는 매우 혁신적인 접근이었습니다.

상황 변수

피들러는 리더십의 성과가 리더 개인의 능력만으로는 설명되지 않는다고 보았습니다. 그는 리더십 효과를 결정짓는 상황적 요인(situational variables)을 세 가지로 구분했습니다.

• 리더–구성원 관계(Leader–Member Relations): 리더와 구성원 간의 신뢰, 존경, 호감의 정도를 의미합니다. 관계가 좋을수록 리더의 영향력은 자연스럽게 높아집니다.
• 과업 구조(Task Structure): 업무가 명확하게 정의되어 있고 절차가 구체화되어 있는지를 나타냅니다. 반대로 과업이 모호하거나 창의성이 요구되는 경우에는 구조가 낮습니다.
• 지위 권력(Position Power): 리더가 공식적으로 행사할 수 있는 권한의 정도를 말합니다. 인사권이나 보상·징계권 등이 포함됩니다.

이 세 요소는 결합되어 상황의 호의성(favorableness)을 형성합니다. 리더–구성원 관계가 좋고, 과업이 명확하며, 권한이 강하면 ‘매우 호의적’인 상황입니다. 반대로 관계가 불안정하고 과업이 모호하며 권한이 약한 경우는 ‘매우 비호의적’ 상황입니다.

피들러는 리더의 성향보다 상황과의 궁합이 성과를 좌우한다고 보았습니다. 결국 리더십의 성공은 리더의 능력보다 “그가 어떤 환경에 놓여 있느냐”에 달려 있다는 것입니다.

상황에 따른 리더십 효과

피들러의 모델은 “어떤 상황에서 어떤 리더십이 효과적인가?”에 대한 답을 제시했습니다. 연구 결과, 과업 중심 리더는 상황이 매우 좋거나 매우 나쁠 때 높은 성과를 보였습니다. 예를 들어, 리더와 구성원의 관계가 좋고 과업이 명확하며 권한이 강한 조직에서는 과업 중심 리더가 빠른 의사결정과 강한 추진력으로 성과를 높였습니다. 반대로 관계가 나쁘고 업무가 불분명하며 권한이 약한 위기 상황에서도, 단호한 지시와 통제를 통해 질서를 회복시킬 수 있었습니다.

반면 인간관계 중심 리더는 상황이 중간 정도로 호의적일 때 더 효과적이었습니다. 구성원 간 신뢰가 어느 정도 존재하지만 과업 구조가 불완전하거나 권한이 제한된 경우, 인간 중심 리더는 팀워크를 강화해 조직의 안정성을 높였습니다. 창의적 협업이 필요한 연구개발팀(R&D 조직)이 그 대표적인 예입니다.

결국 피들러의 모델은 “모든 상황에 통하는 리더십은 없다”는 사실을 명확히 보여주었습니다. 리더의 성향이 상황과 얼마나 잘 맞는가, 즉 적합성(fit)이 리더십의 성과를 결정하는 핵심이라는 것입니다.

리더십 상황모델의 영향

피들러의 상황모델은 이후 리더십 연구와 실무 모두에 지대한 영향을 남겼습니다. 무엇보다 리더십을 상황적 적합성의 문제로 본 점이 혁신적이었습니다. 이전의 연구가 리더의 특성이나 행동을 절대적 기준으로 삼았다면, 피들러는 “리더십은 맥락의 산물”이라는 새로운 관점을 제시했습니다. 또한 이 모델은 리더십 개발의 방향을 바꾸었습니다. 조직은 리더의 성향을 억지로 바꾸기보다, 상황을 조정하거나 적절한 리더를 배치하는 방식으로 성과를 높일 수 있다는 통찰을 얻었습니다. 위기에는 과업 중심 리더를, 변화나 혁신기에는 인간 중심 리더를 선임하는 방식이 그 예입니다. 이후 피들러의 모델은 House의 경로–목표 이론(Path–Goal Theory)과 Hersey & Blanchard의 상황적 리더십 이론(Situational Leadership Theory)으로 이어지며 현대 리더십 연구의 토대를 형성했습니다.

물론 리더 스타일이 고정되어 있다는 전제나, 상황 변수를 세 가지로 한정한 점은 한계로 지적됩니다. 그럼에도 불구하고 피들러의 모델은 현실적 통찰이 살아 있는 이론으로 남아 있으며, 오늘날에도 조직 리더십 배치와 교육 프로그램의 설계에 유용하게 활용되고 있습니다.

핵심 요약

• 핵심 개념: 리더의 스타일과 상황 요인의 적합성이 리더십 성과를 결정함
• 리더 스타일: 과업 중심형 vs 인간관계 중심형 (LPC 척도로 측정)
• 상황 변수: 리더–구성원 관계 / 과업 구조 / 지위 권력
• 효과적 조합: 과업 중심 리더 → 매우 호의적 또는 비호의적 상황 / 인간 중심 리더 → 중간 정도의 상황
• 의의: 리더십을 고정된 성향이 아닌 상황과의 조화로 이해하게 만든 전환점