스티브 잡스를 따라 하면 99% 망하는 이유 (feat. 생존자 편향)

 

"대학을 중퇴하세요. 빌 게이츠와 마크 저커버그도 중퇴하고 성공했습니다." "매일 새벽 4시에 일어나세요. 성공한 CEO들은 모두 아침형 인간입니다."

서점에 가면 성공한 사람들의 비결을 담은 책들이 넘쳐납니다. 우리는 그들의 공통점을 찾아내어 그대로 따라 하면 나도 성공할 수 있을 거라 믿습니다. 하지만 이것은 가장 위험한 착각입니다.

우리는 '살아남은 자(Survivor)'들의 데이터만 보고, 같은 방식을 시도했다가 '실패하고 사라진 자(Die)'들의 데이터는 보지 못하기 때문입니다. 이를 생존자 편향(Survivorship Bias)이라고 합니다. 오늘은 왜 성공학 강의가 당신을 실패로 이끄는지 알아봅니다.

1. 총알구멍이 없는 곳을 보강하라

제2차 세계대전 중, 미군은 전투에서 살아 돌아온 비행기들의 총탄 자국을 분석했습니다. 주로 날개와 몸통에 총알구멍이 집중되어 있었습니다. 군부는 명령했습니다. "총알을 많이 맞은 날개와 몸통의 장갑을 더 튼튼하게 보강하라!"

하지만 통계학자 아브라함 발드는 정반대 의견을 냈습니다. "아니요. 총알구멍이 하나도 없는 엔진과 조종석을 보강해야 합니다."

이유는 간단했습니다. 날개에 총을 맞은 비행기는 살아 돌아왔지만, 엔진이나 조종석에 총을 맞은 비행기는 격추되어 돌아오지 못했기 때문입니다. 군부는 '눈에 보이는 데이터(생존자)'만 분석하느라, 정작 중요한 '보이지 않는 데이터(사망자)'를 놓친 것입니다.

2. 돌고래는 사람을 구해주지 않는다

우리는 종종 "돌고래가 물에 빠진 사람을 뭍으로 밀어줘서 살렸다"는 미담을 듣습니다. 그래서 돌고래가 인간을 돕는 영물이라고 생각합니다. 하지만 돌고래가 바다 쪽으로 밀어버려서 익사한 사람들은 말을 할 수 없습니다. 죽었으니까요.

비즈니스도 마찬가지입니다. "과감하게 빚을 내서 투자하라"라고 말하는 성공한 사업가 1명 뒤에는, 똑같이 빚을 내서 투자했다가 파산하여 노숙자가 된 1,000명의 침묵이 숨어 있습니다. 우리는 1명의 영웅담에 매료되어 1,000명의 비명 소리를 듣지 못합니다.

3. 실패학이 필요한 이유

생존자 편향을 극복하려면 성공한 사람의 특징(새벽 기상, 독서, 중퇴 등)을 맹신하지 말아야 합니다. 대신 "실패한 사람들도 똑같이 하지 않았을까?"라고 의심해야 합니다.

실패한 사람들도 새벽에 일어났고, 책을 읽었고, 대학을 중퇴했습니다. 즉, 그 행동들은 성공의 '결정적 요인(Key Factor)'이 아닐 확률이 높습니다. 진짜 비결은 그들이 말하지 않은(혹은 본인도 모르는) 운, 타이밍, 부모의 재력, 시대적 배경 같은 '보이지 않는 엔진'에 있을 수 있습니다. 성공이 아니라 실패를 연구하십시오. 그곳에 피해야 할 지뢰밭 지도가 있습니다.

요약 및 결론

생존자 편향은 특정한 과정에서 살아남은(성공한) 대상만 분석하고, 탈락한(실패한) 대상은 고려하지 않아 잘못된 결론을 내리는 논리적 오류입니다. 성공한 사람들의 공통점을 성공의 원인으로 착각하기 쉽지만, 실패한 사람들도 같은 방식을 사용했을 가능성이 큽니다. 올바른 의사결정을 위해서는 성공 사례보다 실패 사례(보이지 않는 데이터)를 함께 분석하여 리스크를 파악해야 합니다.

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📌 Curiosity's Insight: 나는 '100만 유튜버'의 그림자만 밟았다

# "이 마이크 쓰면 조회수 터집니다"

유튜브를 처음 시작할 때, 저는 '유튜브 키우는 법' 영상을 수백 개는 봤습니다. 소위 '떡상'한 100만 유튜버들이 공통적으로 하는 말이 있더군요. "장비가 중요합니다. 음질이 좋아야 시청 지속 시간이 늘어나요." "썸네일에는 노란색 글씨를 쓰세요. 그래야 클릭합니다." "1일 1영상은 국룰입니다. 무조건 성실함이 답입니다."

저는 그들의 말을 성경처럼 믿었습니다. 할부로 200만 원짜리 카메라와 마이크를 샀고, 썸네일은 그들과 똑같은 노란색 폰트로 도배했습니다. 그리고 직장을 다니면서 매일 밤을 새워 '1일 1영상'을 올렸습니다.

# 6개월 뒤, 구독자 50명

결과는 처참했습니다. 6개월 동안 180개의 영상을 올렸지만, 구독자는 친구와 가족을 포함해서 50명이었습니다. 조회수는 처참했고요. 저는 배신감에 치을 떨었습니다. "아니, 시키는 대로 다 했잖아! 장비도 똑같고, 썸네일도 똑같고, 성실하게 했는데 왜 나만 안 돼?"

그때 우연히 어떤 커뮤니티에서 '유튜브 하다가 망한 사람들 모임' 글을 보게 되었습니다. 수천 개의 댓글이 달려있더군요. 놀랍게도 그들 모두 저와 똑같았습니다. "저도 200만 원 장비 샀어요.", "저도 1년 동안 1일 1영상 했습니다."

# 그들은 '엔진'을 보여주지 않았다

그제야 깨달았습니다. 제가 따라 한 건 '성공한 유튜버들의 겉모습(날개)'뿐이었습니다. 그들이 성공한 진짜 이유는 따로 있었습니다. 어떤 사람은 10년 전 블루오션일 때 시작해서 자리를 잡았고(타이밍), 어떤 사람은 타고난 입담이나 목소리가 좋았고(재능), 어떤 사람은 이미 다른 SNS에서 팬덤을 가지고 시작했습니다(기반).

하지만 그들은 영상에서 "제가 운이 좋았어요"라고 말하지 않습니다. 대신 "제가 이 마이크를 썼더니 성공했어요"라고 말합니다. 그래야 조회수가 나오고, 마이크 광고가 들어오니까요. 저는 그 '생존자의 화려한 날개'만 보느라, 바닷속에 가라앉은 수만 명의 '똑같은 마이크를 쓴 실패자들'을 보지 못했던 겁니다.

# 성공 방정식은 없다

그 후 저는 장비 욕심을 버렸습니다. 1일 1영상 강박도 버렸습니다. 대신 저만의 색깔을 찾는 데 집중했습니다. "남들이 다 해서 성공한 방식"은 "이미 레드오션이라 실패할 확률이 높은 방식"일 수도 있습니다.

여러분, 서점에 있는 '000의 성공 법칙' 책을 덮으세요. 그 책을 쓴 사람은 그 방식으로 성공했지만, 그 책을 읽은 100만 명은 똑같이 해도 성공하지 못했습니다. 진짜 지혜는 승자의 인터뷰가 아니라, 패자의 술자리에 있습니다. "내가 왜 망했는지 알아?"라고 한탄하는 그들의 이야기 속에, 당신이 피해야 할 진짜 함정이 숨어있습니다.