야근하는 김 대리보다 칼퇴하는 박 과장이 승진하는 이유 (feat. 파레토 법칙)

 

"나는 매일 야근하며 10시간을 일하는데, 왜 쟤는 맨날 놀러 다니는 것 같은데 실적이 좋을까?" "고객 클레임은 하루 종일 처리하는데 줄어들지가 않네."

직장 생활의 가장 큰 미스터리 중 하나는 노력과 성과가 비례하지 않는다는 점입니다. 우리는 어릴 때부터 "노력은 배신하지 않는다"고 배웠지만, 비즈니스의 세계는 냉정합니다. 땀을 한 바가지 흘려도 방향이 틀리면 결과는 0입니다.

이 불공평해 보이는 현상을 설명하는 경제학 원리가 바로 파레토 법칙(Pareto Principle)입니다. 결과의 80%는 원인의 20%에서 나온다는 이 법칙을 이해하지 못하면, 우리는 평생 소모적인 노동의 굴레에서 벗어날 수 없습니다. 오늘은 '열심히'가 아니라 '영리하게' 일하는 20%의 비밀을 파헤쳐 봅니다.

1. 세상은 1:1로 교환되지 않는다

1896년, 이탈리아의 경제학자 빌프레도 파레토는 우연히 자신의 정원에서 완두콩을 관찰하다가 흥미로운 사실을 발견했습니다. 잘 여문 콩깍지 20%에서 전체 완두콩의 80%가 나왔던 것입니다. 그는 이 비율이 이탈리아의 토지 소유 구조(인구의 20%가 땅의 80% 소유)와도 일치함을 밝혀냈습니다.

이 80 대 20의 법칙은 기업 경영에서도 소름 돋게 들어맞습니다. 백화점 매출의 80%는 상위 20%의 VIP 고객에게서 나옵니다. 소프트웨어 다운(Down)의 80%는 핵심 버그 20% 때문에 발생합니다. 회의 성과의 80%는 회의 시간의 20%인 결정적 순간에 나옵니다.

즉, 우리가 하는 모든 업무가 똑같은 가치를 지니지 않습니다. 투입(Input)과 산출(Output)은 선형적이지 않으며, 극소수의 핵심 요인이 전체 결과를 좌우합니다.

2. 당신은 '중요한 소수'에 집중하고 있는가?

많은 직장인이 범하는 실수는 모든 업무를 '공평하게' 대한다는 점입니다. 이메일 답장하기, 영수증 풀칠하기, 보고서 폰트 고치기 같은 사소한 일(Trivial Many)에 에너지를 쏟느라, 정작 회사의 운명을 바꿀 기획안 작성 같은 중요한 일(Vital Few)은 뒷전으로 미룹니다.

하루 종일 바쁘게 뛰어다녔는데 퇴근할 때 "오늘 내가 뭐 했지?"라는 허무함이 든다면, 당신은 성과가 낮은 80%의 업무에 시간을 낭비한 것입니다. 이것은 성실한 것이 아니라, 전략적 게으름입니다. 중요한 것을 회피하기 위해 사소한 것으로 바쁜 척을 했을 뿐이니까요.

3. 버리는 것이 능력이다

파레토 법칙의 핵심은 더 많이 하는 것이 아니라, 덜 하는 것에 있습니다. 성과를 내기 위해서는 기여도가 낮은 하위 80%의 업무를 과감하게 제거하거나 위임해야 합니다.

진짜 능력 있는 사람은 투 두 리스트(To-do List)를 채우는 사람이 아니라, 지우는 사람입니다. "이게 정말 매출에 기여하는가?"라는 질문을 던지고, "아니요"라면 과감하게 쳐내십시오. 20%의 핵심에 100%의 에너지를 쏟아붓는 집중력, 그것이 야근 없이 승진하는 사람들의 비결입니다.

요약 및 결론

파레토 법칙은 전체 결과의 80%가 20%의 핵심 원인에서 나온다는 80/20 법칙입니다. 모든 업무의 가치는 동일하지 않으므로, 성과가 낮은 다수의 사소한 업무에 매몰되면 효율이 떨어집니다. 성과를 높이려면 불필요한 80%를 제거하고, 결과를 만드는 핵심 20%에 자원을 집중해야 합니다.

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📌 Curiosity's Insight: 게으른 천재가 성실한 바보를 이기는 법

# 저는 완벽주의자라는 병에 걸려 있었습니다

신입 사원 시절, 제 별명은 '박 대리(당시엔 사원이었지만)'였습니다. 밤 11시까지 사무실 불을 끄지 않고 모든 일을 쳐냈기 때문입니다. 저는 제가 회사의 기둥인 줄 알았습니다.

제 업무 철학은 "모든 디테일이 완벽해야 한다"였습니다. 내부 회의용 엑셀 표 하나를 만들더라도 셀 색깔을 맞추고, 테두리 굵기를 조절하느라 1시간을 썼습니다. 이메일 하나를 보낼 때도 단어 하나하나를 고심하며 30분을 썼죠. 하루에 처리해야 할 일이 20개라면 20개 모두 100점짜리로 만들어야 직성이 풀렸습니다.

그러다 입사 동기 중 한 명을 보며 충격을 받았습니다. 그 친구는 늘 칼퇴근을 했습니다. 보고서 디자인은 투박했고, 오타도 가끔 있었습니다. 저는 속으로 "쟤는 기본이 안 됐어, 오래 못 가겠다"라고 비웃었습니다.

그런데 연말 평가에서 S등급을 받고 최연소 대리 승진을 한 건 제가 아니라 그 친구였습니다. 저는 억울해서 미칠 것 같았습니다. "내가 쟤보다 3배는 더 일했는데 왜?"

# 회사는 노력 점수를 주지 않는다

술자리에서 팀장님께 울분을 토하자, 팀장님이 씁쓸하게 웃으며 말씀하시더군요. "너는 100원짜리 일 100개를 완벽하게 했고, 쟤는 100만 원짜리 일 1개를 해냈어. 회사는 이익을 내는 곳이지 노력 자랑하는 곳이 아니야."

머리를 한 대 맞은 것 같았습니다. 저는 그동안 '일의 양'으로 승부하려 했던 겁니다. 엑셀 줄 맞추기, 영수증 정리하기 같은 건 사실 회사의 이익과는 아무 상관 없는 '노동'일 뿐이었습니다. 반면 그 동기는 자잘한 건 대충 넘기고, 당시 팀의 사활이 걸려있던 신규 프로젝트 기획안 하나에만 2주를 올인했던 겁니다.

그 친구는 파레토 법칙을 본능적으로 알고 있었습니다. 중요한 20%가 무엇인지 간파하고, 나머지 80%는 "욕먹지 않을 정도"로만 방어했던 것이죠. 저는 쓸데없는 80%에 제 영혼을 갈아 넣고 있었고요.

# 오늘부터 '대충' 하는 연습을 하세요

그날 이후 저는 업무 방식을 180도 바꿨습니다. 출근하면 투 두 리스트를 적은 뒤, 빨간 펜을 들고 3개를 긋습니다. "이건 안 해도 회사가 안 망해." 그리고 남은 것 중 가장 중요하고 하기 싫은 일(보통 이게 핵심 20%입니다) 딱 하나만 고릅니다. "오전 내내 이것만 한다."

나머지 자잘한 업무들은 어떻게 하냐고요? 정말 죄송하지만 대충 합니다. 메일 답장은 3줄 이내로, 회의 자료는 디자인 없이 텍스트로만. 처음엔 불안했습니다. "이렇게 성의 없게 했다가 혼나면 어쩌지?"

놀랍게도 아무 일도 일어나지 않았습니다. 오히려 "요즘 김 대리 기획력이 좋아졌어"라는 칭찬을 듣게 되었습니다. 쓸데없는 데 힘을 빼니, 진짜 중요한 곳에 쓸 힘이 생겼기 때문입니다.

여러분, 열심히 살지 마세요. 그건 너무 쉽고 게으른 방법입니다. 진짜 어려운 건 '무엇을 안 할지' 결정하는 것입니다. 지금 당장 당신의 업무 리스트에서 80%의 쓰레기를 찾아내세요. 그리고 과감하게 휴지통에 던지세요. 비워진 그 공간에 진짜 성과가 들어옵니다.