[리더십 오답노트] 운 좋게 대박 난 프로젝트가 우리 팀을 망친 이유 (결과 편향)

AI 활용 제작

회사에서 실무자와 팀장으로 15년의 시간을 보내며 반복해서 느낀점이 있습니다. 실패한 프로젝트보다 더 위험한 것은 운 좋게 성공해버린 나쁜 프로젝트라는 사실이죠.
오늘 리더십 오답노트에서는 과정이 엉망이어도 결과만 좋으면 모든 것이 용서되는 조직이 어떻게 이상한 방향으로 흘러가는지, 제 과거의 경험을 통해 알아보려고 합니다.

1. 절차를 무시한 무리수가 추진력으로 둔갑하다

시장 트렌드가 급변하면서 경쟁사보다 먼저 신제품을 출시해야 하는 압박감에 시달리던 시기였습니다. 당시 우리 팀의 최 책임은 마감 기한을 맞추겠다며 R&D 부서의 필수적인 데이터 교차 검증 절차와 안전성 테스트 과정을 상당 부분 축소해 버렸습니다. 부서에서 정해둔 안전 가이드라인을 확실하게 지키지 않은 무리수였죠.
결과는 어땠을까요? 운 좋게도 그 신제품은 시장에 나오자마자 꽤나 좋은 반응을 얻었고, 덕분에 그해 실적 걱정은 없었습니다.
절차를 무시한 최 책임에게 저는 어떤 평가를 내렸을까요? 저는 연말 인사 평가에서 그에게 S등급을 주며 이렇게 말했습니다. "규정에 얽매이지 않고 유연하게 대처한 덕분에 경쟁사를 이길 수 있었어. 대단한 추진력이야."
성공이라는 결과에 취해, 무리수였던 과정을 눈감아주고 오히려 칭찬해 버린 명백한 오답이었습니다.

2. 잘못된 인식으로 오염된 조직

이듬해, 그 영향은 팀 전체로 퍼졌습니다. 최 책임의 S등급 고과를 지켜본 다른 팀원들의 업무 방식이 달라진 것이에요.
꼼꼼하게 데이터를 검증하고 리스크를 방어하던 성실한 연구원들은 답답한 사람 취급을 받기 시작했습니다. 대신 너도나도 안전 테스트를 대충 하고 결과물만 빨리 만들어내려고 했어요. '어차피 대박만 나면 과정은 다 용서되잖아?'라는 인식이 팀 전체를 전염시킨 것이죠.
결국 얼마 가지 않아 문제가 터지고 말았어요. 필수 검증을 건너뛴 다른 프로젝트에서 결함이 발견되어 출시 직전에 계획이 수정되었고, 회사는 그민큼의 손실을 떠안았습니다. 과정은 엉망이어도 결과만 좋으면 된다는 인식이 조직의 근간을 흔들게 되었습니다.

3. 심리학이 진단하는 리더의 오류: 결과 편향

심리학에서는 이러한 현상을 결과 편향(Outcome Bias)이라고 부릅니다. 의사결정을 내렸던 상황, 논리적 타당성, 과정의 질은 무시한 채 오직 최종 결과만 가지고 판단의 옳고 그름을 평가하려는 인지적 오류입니다. 과정이 아무리 훌륭하고 합리적이었어도 결과가 나쁘면 멍청한 결정으로 비난받고, 반대로 도박에 가까운 무모한 짓이었어도 결과만 좋으면 훌륭한 결단으로 칭송받는 현상입니다.
1988년 심리학자 조나단 바론의 실험에서도 이 편향이 여실히 드러나요. 성공 확률이 8%에 불과한 매우 위험한 수술을 강행한 의사에 대해, 환자가 생존했을 때 사람들은 의사에게 칭찬을 쏟아냈지만, 환자가 사망하자 무모하고 비윤리적이라며 비난을 퍼부었습니다. 수술을 결정했던 당시 의사의 판단 근거는 완벽하게 동일했는데도 말입니다.
저 역시 최 책임이 강행한 무리수가 우연히 성공했다는 이유만으로 그를 훌륭한 인재로 착각했던 것입니다.

4. 결과 편향을 끊어내는 건강한 평가 시스템

조직이 결과 편향의 늪에 빠지면 결국 운에 의존하는 직원들만 살아남고, 시스템을 지키는 에이스들은 억울함을 느끼며 회사를 떠나게 됩니다. 리더는 이 악순환의 고리를 끊어야 합니다.

• 훌륭한 실패와 나쁜 성공을 구분하세요. 성공과 실패를 평가할 때 반드시 과정의 꼬리표를 달아야 합니다. 철저한 데이터 분석과 검증을 거쳤으나 시장의 외부 요인으로 실패한 훌륭한 실패는 과정에 대한 보상을 주어야 하고요, 반대로 운이 좋아 성공했을 뿐인 나쁜 성공에는 철저하게 리스크 관리 부재를 경고해야 합니다.
• 사후 검토(AAR)를 시스템화하시기 바랍니다. 결과가 나온 뒤에 평가하는 것이 아니라, 프로젝트가 진행되는 중간 과정마다 당시의 정보와 판단 기준을 기록으로 남겨야 합니다. 결과가 성공이든 아니든 상관없이, 사후 검토 미팅에서는 오직 그 과정의 결정들이 합리적이었는지만 복기하는 문화가 정착되어야 해요.

결과가 모든 것을 증명한다는 말은 달콤한 유혹입니다. 결과의 화려함에 눈이 멀어 과정의 부실함을 눈감아주는 리더는, 결국 다음 번에 찾아올 거대한 실패를 스스로 키우는 것과 같습니다.

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